Juillet 2001. L’enneigement de nos massifs alpins est supérieur à celui d’une année normale à la fin mai. Les limites skiables sont également exceptionnelles. Pourtant, très peu sont ceux qui en profitent. Les raisons sont multiples.
– ski rîme pour beaucoup avec "hiver". En été, on a moins la motivation
– skieur de montagne rîme aussi avec grimpeur. En été on change d’activité.
– l’information n’est sans doute pas bien passée. C’est à mon avis la raison principale car internet n’en était qu’à ses balbutiements et beaucoup n’ont pas su que c’était une année (très) hors normes. Deux exemple vécus l’illustrent très bien :
– 23 juillet 2001. Je redescends de la face nord du mont-Blanc et croise un guide chamoniard, interloqué, au plan de l’Aiguille. Je lui raconte les conditions (50 de poudre dans la face, aucune crevasse problématique y compris à la jonction, 200 m de portage seulement, bref des conditions d’un mois de mai). "On n’y pensait pas" me dira-t-il en guise de conclusion.
– 10 août 2001. Parti de Mme Carle, je skie la Roche Faurio et, au pied de la face, je croise deux alpinistes qui descendent du dôme des Ecrins, très surpris de me voir. J’enchaîne en montant au Dôme puis redescend, réussissant à skier à 2300 m, à 5 minutes de la passerelle sur le glacier Blanc (comme c’est le cas en mai normalement). Un peu de portage et j’arrive à la voiture où je retrouve mes deux alpinistes qui arrivent eux-aussi. Ils regrettent alors de ne pas avoir pris de skis (gain de temps à la descente : 3h).

Alors pour ceux qui attendent de nouveau une fin de saison exceptionnelle, pour les plus jeunes aussi qui ont eu le malheur de débuter ou de confirmer leur passion en passant à la vitesse supérieure en 2002, je suis allé fouiller dans mes notes. Ce ne sont pas des données précises comme celles de Météo France mais cela va donner un aperçu de ce qu’il faut pour prolonger le ski en été. Voici donc quelques chiffres (cumuls de neige à 2500 m d’altitude sur les Ecrins. Ce sont des cumuls moyens, intermédiaires entre ceux de l’embrunais et ceux -monstrueux- du Pelvoux) :
– La sous-couche : fin octobre 2000, le cumul à 2500 approche déjà le mètre et demi
– Le manteau de l’hiver se forme en novembre 2000 : les courants de sud se succèdent et alternent avec qq jours de beau. On tourne autour des 5m de neige vers 2500 m.
– La troisième grosse couverture arrive à Noël et tout le mois de janvier : le cumul est estimé entre 8 et 9 mètres
– La mousson : après un mois de février plutôt doux et beau, les perturbations revient en fin de mois et tout le mois de mars. Le cumul est de plus en plus difficile à estimer. Ca tourne autour des 15 mètres.
– Le couvre chef se produit au printemps qui est assez sec mais avec de bons coups de mauvais en avril et en mai, de manière régulière et sans canicule intermédiaire. On doit tourner autour des 20m de neige en moyenne vers 2500 m.

C’est au mois de juin que la situation redevient normale avec un peu de chaleur (sans excès) et du sec. L’été sera sec et plutôt normal si mes souvenirs sont bons. A titre de comparaison, les cumuls à cette altitude ont été plus que doublés par rapport à l’hiver 2003 déjà supérieur à la normale. Sans compter que l’hiver 2001 fut doux et que la pluie est régulièrement présente jusque vers 3000 m ! Ainsi, un garde du parc des Ecrins ne m’a-t-il pas parlé d’un cumul de précipitations en haut du bassin du glacier Blanc de l’ordre d’une quarantaine de mètres entre août 2000 et juillet 2001 ?

Pour finir quelques observations, celles-ci plus précises que ces évaluations chiffrées :
– 1 juillet 2001 : on skie en-dessous de 2000 m dans tous les hauts vallons des Ecrins
– 15 août 2001 : pour aller grimper à la Poire d’Ailefroide, on ne fait pas la grande marche d’pproche depuis le village mais on se gare juste en face des voies et on traverse sur le névé toujours présent à 1600 m d’altitude, résidu des avalanches descendant du Pelvoux.
– 1 septembre 2001 : la corniche de neige au sommet de la tête de l’Hivernet (2800 m dans l’embrunais) qui, une année normale n’existe plus au début de l’été, est toujours nettement visible à l’œil nu depuis la Durance.
– 15 septembre 2001 : on skie à 2500 m dans la plupart des longs vallons des Ecrins, très souvent en continu depuis les hauts sommets.

Je m’arrête là. Il faut donc relativiser ; le seul mois de mars 2007 même entièrement mauvais ne suffirait pas à combler le déficit d’avec 2001. Reste que les 250 cm tombés sur l’ouest des Savoie vers 2500 m d’altitude en une semaine est un début prometteur. On peut rêver.