Exemple sortie du 11 février en Chartreuse (Mont Joigny) :
Calage à la maison 275 m
Au parking à 950 m erreur + 50 m soit une erreur relative de 50/(950-275) = + 7,4 %
Au sommet 1553 m erreur +100m (+7,8 %)

Intrigué par cette erreur importante et surtout systématique (toujours dans le même sens), j’ai cherché à en savoir un peu plus (merci à M. Caplain…).

Les altimètres que nous utilisons (à l’exclusion de ceux des GPS) utilisent le principe de l’altimétrie barométrique. Un capteur mesure la pression et la valeur obtenue est ensuite convertie en altitude via une loi mathématique.

La loi de conversion la plus classique repose sur un modèle physique de l’atmosphère, appelé " atmosphère standard ". Ce modèle fait l’hypothèse d’une température au niveau de la mer de 15°C et d’un isotherme 0°C à 2300 m.

La loi précisément implémentée dans chaque modèle d’altimètre dépend sans doute du fabricant, et peut être légèrement différente mais dans tous les cas, la température de la masse d’air intervient.

Donc, une masse d’air inhabituellement froide, très éloignée de ces valeurs " standards ", telles que celles de ces dernières semaines, explique sans doute les erreurs constatées. J’ai profité du réchauffement pour essayer de valider cette hypothèse, et effectivement, avec un isotherme à 1800 m, j’ai constaté une erreur beaucoup plus faible, de l’ordre de 1%.

En théorie, des atmosphères excessivement chaudes, avec des iso 0°C bien supérieurs à la valeur standard de 2300 m, devraient générer des erreurs également importantes mais en sens inverse… à vérifier cet été.

Attention, l’altitude de l’isotherme 0° n’est pas le seul facteur d’erreur d’un altimètre. Ainsi le modèle standard fait aussi l’hypothèse d’une variation linéaire de la température en fonction de l’altitude (1°C / 154 m), ce qui est loin d’être systématiquement vérifié (couche d’inversion par exemple…). Sans parler des variations de pression liées à l’évolution de la situation météo.